Brujas

Hace miles de años, la costa del Mar del Norte no tenía la misma disposición de hoy, en aquellos tiempos la marea irrumpía destruyendo la frágil barrera de dunas que la protegía de las inundaciones. En estas tierras habitaban tribus apenas cristianizadas, las cuales no habían sido civilizadas bajo el poder de Cesar. En una de estas represas naturales, llamada Brigghia, una población de campesinos libres construyó una fortificación para defenderse de las invasiones de los Normandos.

Un mercenario de nombre Balduino, apodado Brazo de Hierro, raptaría a la hija del rey de Francia Carlos el Calvo, nieto de Carlomagno, y obtendría la dote de esas tierras incultas. Flandes se uniría de este modo a las posesiones del rey de Francia.

En el siglo XI, se construyó una muralla y en el XII una tormenta creó una canal de agua dulce hacia el mar del Norte. La creciente industria lanera haría de Brujas una ciudad prospera y la convertiría en miembro de la Liga Hanseática, la importantísima federación de comerciantes de ciudades de Europa del Norte.

A finales del siglo XIII e inicios del XIV, la ciudad vivió un periodo difícil bajo el poder de los franceses, y comenzaría la famosa matanza de las “Matines de Brujas” impulsada por Joan Breydel y Peter de Coninck, en la cual asesinarían a todos aquellos que hablasen con acento francés. Esto desencadenaría la furia de Francia, que respondería con la batalla de las “Espuelas Doradas”, episodio que daría fama a Flandes y origen a multitud de leyendas increíbles.

En 1369, la unión entre la Condesa de Flandes Margarita de Male y el heredero del Ducado de Borgoña Felipe le Hardi sería de crucial importancia para Brujas. Años más tarde con la llegada de los Duques de Borgoña, la ciudad conocería su época de oro, pero también su decadencia ya que la fuente de su riqueza, el canal natural Zwin, se enarenaría provocando el cierre del puerto.

En la ciudad Felipe el Bueno, Duque de Borgoña, estableció su corte en el Prinsenhof (hoy en día prestigioso hotel). En 1429, a la ocasión de su matrimonio con Isabel de Portugal, el Duque crearía la Orden del Toisón de Oro. Después de la muerte de María de Borgoña, la ciudad quedaría en manos de Maximiliano de Austria. Su consejero principal Pieter Lanchals fue decapitado por los Brujenses frente al Duque. A finales del siglo XV, el Zwin, arteria vital de la economía desaparecería, dejando a Brujas sin salida al mar.

Durante más de tres siglos, Brujas quedó abandonada, todos sus comerciantes huyeron, y sus habitantes vivieron periodos de auténtica hambruna. ¡Brujas renació gracias a su pasado! en la segunda mitad siglo XIX algunos escritores y artistas ingleses visitaron el continente y se enamoraron de ella. Brujas representó su ideal en la búsqueda de la época medieval. Los ingleses se instalaron en la ciudad, compraron casas y restauraron su arquitectura sin cambiarla, reciclando los ladrillos y reutilizándolos así fue como Brujas renacería históricamente.

Brujas esperó pacientemente que un canal le devolviera la salida al mar y esto finalmente ocurrió gracias al rey Leopoldo II quien cumpliría ese anhelado sueño, en 1907, con la inauguración del canal Blankenberghe, el cual fue destruido durante la Primera Guerra Mundial.